“Telefoons verbinden ons met de hele wereld, behalve met de mensen direct om ons heen.”

In 2021 besloten Jordy van Bennekom, Valentijn Klok en Ilya Kneppelhout een weekend zonder telefoons door te brengen op het Nederlandse platteland. Wat begon als een experiment, zorgde voor meer rust, creativiteit en echte verbinding. Dat gevoel wilden ze delen met anderen. Zo ontstond The Offline Club: een groeiende beweging die mensen samenbrengt om bewust afstand te nemen van schermen en opnieuw écht contact te maken, met zichzelf en met elkaar. Ilya deelt het verhaal van The Offline Club.

Hoe is The Offline Club ontstaan?

Een aantal jaar geleden ging ik samen met een collega vier dagen offline. Jordy, mijn collega, had gelezen dat Bill Gates twee keer per jaar een ‘think week’ doet: even helemaal weg van alles om zijn creativiteit te stimuleren. Toen Jordy vertelde over zijn eerdere ervaring met een paar dagen offline zijn, sprak dat me meteen aan.

Die dagen zonder telefoon en laptop, met alleen een stapel boeken, waren voor mij enorm waardevol. Mijn creativiteit kwam terug en herinneringen kwamen weer naar boven waar ik jarenlang niet aan had gedacht. Door de rust in mijn hoofd voelde ik me meer verbonden met mezelf en stond ik dichter bij mijn gevoel. Ik zat in een drukke periode van mijn leven en merkte dat de stress afnam zodra ik afstand nam van het snelle leven en alle prikkels die daarbij horen. Het ging voor mij niet eens zozeer om social media, maar vooral om de constante afleiding van mijn smartphone.

Tijdens een wandeling dacht ik: dit zou voor veel meer mensen waardevol kunnen zijn. We leven in een maatschappij waarin veel mensen stress ervaren, richting zoeken en amper tijd voor zichzelf nemen.

Samen met Jordy ontstond het idee om dit ook voor anderen te organiseren. Mensen wilden graag een paar dagen offline zijn, maar dan samen met anderen. Een eerste pilotweekend bleek meteen impactvol. Twee deelnemers namen daarna zelfs afscheid van hun baan. De rust en ruimte zorgden ervoor dat ze weer stil konden staan bij wat ze écht wilden in het leven. Het weekend draaide vooral om vertragen. Even weg uit het constante moeten. Geen oefeningen of to do’s, gewoon doen waar je behoefte aan hebt.

Al snel wilden we dat gevoel niet alleen tijdens weekenden aanbieden, maar ook integreren in het dagelijks leven, midden in de stad. Zo ontstond het idee voor een offline café: een plek waar mensen kunnen lezen, schrijven, nieuwe mensen ontmoeten en tot rust komen. In 2024 organiseerden we onze eerste digital detox hangout in café Brecht in Amsterdam. Ironisch genoeg ging een video van die dag viral op Instagram en werden we binnen een maand gevolgd door 50.000 mensen wereldwijd. Zonder businessplan, na één event, besloten we: hier gaan we iets van maken. The Offline Club was geboren.

Inmiddels organiseren we wereldwijd weekenden, evenementen en teamuitjes en kunnen mensen zich als member aansluiten bij onze community.

Jullie zijn in twee jaar tijd snel gegroeid. Waar is behoefte aan?

Veel mensen komen naar onze events vanwege het community-gevoel. Ze willen nieuwe mensen ontmoeten met dezelfde normen en waarden en oprechte verbinding ervaren. Mensen die houden van lezen, journallen of creatief bezig zijn. Mensen die rust zoeken, even onbereikbaar willen zijn en behoefte hebben aan echte aandacht. Wat bijzonder is: mensen zoeken tegelijkertijd verbinding én tijd voor zichzelf. Bij onze events kan dat naast elkaar bestaan.

Wat gebeurt er in groepen mensen die elkaar eerst niet kennen, maar samen offline zijn?

Er ontstaan veel nieuwe vriendschappen. Mensen komen vaak alleen, juist omdat ze weten dat anderen openstaan voor contact. In een normaal café grijpen mensen al snel naar hun telefoon zodra er een stilte valt of iemand even wegloopt. Bij onze events is er veel meer aandacht voor elkaar, zonder die constante afleiding. De verbinding ontstaat vaak vanzelf, maar soms helpen we een beetje met kleine activiteiten of vragen om gesprekken op gang te brengen. Mensen komen soms wat gespannen binnen, maar vertrekken vaak met een glimlach en het gevoel dat ze echt contact hebben gemaakt.

Wat ervaren mensen als ze langer offline zijn geweest?

Na onze weekenden merken mensen vaak dat het niet lang hoeft te duren om weer tot rust te komen. Soms voelen ze zich na twaalf uur al anders dan ze zich in jaren hebben gevoeld. Simpelweg omdat er even niets hoeft en ze volledig in het moment kunnen zijn. Er zijn geen klokken aanwezig, waardoor mensen minder bezig zijn met tijd. Ze leggen zichzelf minder druk op en luisteren beter naar wat hun lichaam nodig heeft. Zelf ervaar ik vooral meer rust, helderheid en creativiteit. Ik voel me energieker en sta dichter bij mezelf. Alsof er weer ruimte ontstaat in mijn hoofd.

Hoe zie jij de toekomst?

Ik zie twee bewegingen die tegelijkertijd groeien. Aan de ene kant ontwikkelen technologie en AI zich razendsnel en worden ze steeds meer onderdeel van ons dagelijks leven. Aan de andere kant groeit de behoefte van mensen om daar bewust afstand van te nemen.

Waar The Offline Club aan wil bijdragen, is dat telefoonvrije zones uiteindelijk normaler worden. Vergelijk het met roken vroeger: ooit was het normaal om in een vliegtuig te roken, terwijl daar nu duidelijke regels voor zijn. Vandaag de dag is het nog heel normaal om een telefoon op tafel te hebben tijdens een diner of vergadering. Wij hopen dat het vanzelfsprekend wordt om op bepaalde momenten echt aanwezig te zijn, zonder schermen.

Tegelijkertijd hoop ik dat technologie en offline leven elkaar niet gaan tegenwerken. Ik zou het jammer vinden als de maatschappij daarin polariseert: een groep die volledig meegaat in technologie en een groep die zich er juist volledig van afkeert. Ik geloof meer in bewust omgaan met technologie. Gelukkig zie ik de afgelopen jaren steeds meer initiatieven ontstaan die bijdragen aan die bewustwording. Uiteindelijk denk ik dat mensen altijd op zoek blijven naar balans.

Wat doet het met ons als die telefoon steeds op tafel ligt?

Het zorgt voor constante afleiding van wat er op dat moment voor je ligt. Smartphones verbinden ons met de hele wereld, behalve met de mensen direct om ons heen.

Door continu bereikbaar te zijn, verliezen we focus, aandacht en vaak ook echte rust. Die constante prikkels zijn niet bevorderlijk voor creativiteit of diepgang. Het gaat daarbij niet alleen om social media; ook andere apps houden ons voortdurend bezig. De telefoon zelf zorgt al voor onrust, zelfs als je hem niet gebruikt.

Wat zou jij mensen adviseren?

Leg je telefoon niet in de slaapkamer. Zet alle meldingen uit, behalve telefoontjes. Koop een wekker en een horloge, zodat je minder snel naar je telefoon grijpt.

Probeer offline zijn daarnaast te zien als een gewoonte die je kunt trainen. Je hoeft niet meteen een weekend offline te gaan. Begin klein. Laat bijvoorbeeld eens je telefoon thuis als je boodschappen gaat doen. Of spreek met vrienden af om tijdens een etentje alle telefoons in de tas te laten. Vaak ontdek je dan pas hoeveel rust het geeft om even niet constant bereikbaar te zijn. Kleine momenten van offline zijn kunnen uiteindelijk een groot verschil maken.

www.theoffline-club.com
Anneloes van Vliet/ juni 2026