“Juist die kleine avonturen om de hoek maken een groot verschil.”

Jongeren meer naar buiten en van die telefoons af is wat Bibi Timmerman en Rutger de Rijk proberen te bereiken met hun stichting. Wat begon als een vriendschap, geworteld in hun gedeelde verlangen naar meer buiten zijn, meer avontuur en echte gesprekken, groeide al snel uit tot de Out of Office Foundation. Met de stichting werken ze samen met jongerenorganisaties en gaan ze op pad met een groep jongeren. Telefoon weg en de natuur in. Soms met avontuurlijke lange tochten in het buitenland, maar juist ook via micro-avonturen in eigen land: kleine momenten buiten, dicht bij huis, waar verwondering, verbinding en rust vanzelf ontstaan.

Wat maakt dat jullie met de Out of Office Foundation zijn begonnen?

Rutger: Het doel van de Out of Office Foundation is om jonge mensen weer naar buiten te krijgen: op avontuur, op ontdekking en weg van hun telefoon. Het is een duidelijk antwoord op een groeiend probleem rondom mentale en fysieke gezondheid. Het hele systeem is zo ontworpen dat het je zo lang mogelijk aan je scherm gekluisterd houdt, waardoor we veel binnen zitten. Terwijl er buiten zóveel moois te beleven is: een kampvuur maken, door de duinen lopen, vogels zien vliegen en een duik in het water te nemen.

De natuur helpt ons in onze zoektocht naar rust en zingeving. Dat gunnen we andere jongeren ook. We organiseren grote avonturen naar bijvoorbeeld Spanje en Finland, maar laten daarnaast zien hoe waardevol micro-avonturen kunnen zijn. Ook dicht bij huis kun je dit vinden: een wandeling door het parkje naast je huis, of ‘sochtends vroeg met de trein naar het strand om daar de zon op te zien komen. Keertje kamperen bij een camping in de buurt, organiseer je vrienden/familie dag gecombineerd met een mooie boswandeling. Juist die kleine avonturen om de hoek maken een groot verschil.

Naast het buiten zijn vinden we het belangrijk om de diepte in te gaan. Daarom hebben we een kaartendeck ontwikkeld met vragen,om mensen de kracht van vragen stellen te laten ontdekken.
Bibi en ik ontmoetten elkaar in Portugal en op de avond dat we elkaar leerden kennen, stelden we elkaar veel van deze vragen. Door te reflecteren op wat een vraag met je doet, ontstaan de mooiste gesprekken.

Hoe vaak leven jullie zelf offline?

Bibi: Ik ben meerdere keren voor langere tijd offline gegaan. Door me bewust te worden van mijn eigen verslaving ontdekte ik dat ik veel erkenning zocht in contact met anderen. Omdat ik graag experimenteer, leek het me interessant om langer offline te gaan.

Dat begon met drie dagen alleen op een klif in Portugal tijdens het kamperen, waar ik mijn telefoon volledig uitdeed. In het begin voelde het ongemakkelijk: verdriet en eenzaamheid kwamen omhoog. Daarna ontstond er ruimte voor geluk en creativiteit. Dat smaakte naar meer. Tijdens een reis van vier weken in Marokko ging ik volledig offline: geen e-mail, geen WhatsApp, geen social media. Het was een van de meest bijzondere ervaringen van mijn leven. Het voelde alsof ik vakantie had van het leven zelf.

Ik kwam in delen van mijn hoofd waar ik nog nooit was geweest. Het werd een ontdekkingsreis. Mijn tijdsbesef veranderde en ik zag weer alle kleine details. Door even niet te weten wat de buurman at of hoe brak een collega was, ontstond er zoveel ruimte. Je leert jezelf opnieuw kennen.

Toen ik mijn telefoon na een maand weer aanzette, kreeg ik hartkloppingen. Na zoveel kalmte voelde het bijna als drugs. Ook tijdens reizen daarna ging ik offline. Nu weet ik: als mijn hoofd vol zit na een dag online, is de dag erna een dag helemaal offline nodig.

Rutger: Waar Bibi vaak consequent offline gaat, lukt het mij niet langer dan een dag en dat gaat echt al met veel moeite. Ik voel hoe dit de ziekte van deze tijd is en hoe ook ik erdoor word vergiftigd, maar ik vind het moeilijk om erdoorheen te breken. Juist daarom vind ik het fijn dat ik er mijn werk van heb gemaakt. Het is een probleem dat zóveel mensen herkennen. We vechten tegen een enorme kracht, dit gaat niet over wilskracht, maar over duizend programmeurs tegenover één mens.

Bibi: Gesprekken veranderen als de mobiel er niet is. Zelfs als hij alleen op tafel ligt, leidt dat al af. Wanneer je zonder telefoon wandelt, word je je pas echt bewust van wat er om je heen gebeurt: de maan, de vogels, de stilte. En die invloed werkt door, ook daarna. De wereld is prachtig en zit vol bijzondere mensen. De mevrouw bij de bakker, of die boom die al honderd jaar op de hoek staat. Als we alleen maar omlaag kijken naar ons scherm, missen we dat. Ons streven is om mensen weer omhoog te laten kijken. Jongeren laten experimenteren met kleine offline momenten, zodat ze zich opnieuw kunnen verwonderen. Al begin je met één of twee uur zonder telefoon, zelfs wakker worden zonder mobiel kan je hele dag veranderen.

Zitten er ook positieve kanten aan social media?

Bibi: Zeker. De vraag is alleen: gebruik je het bewust, of laat je het je leegzuigen? Als ik iets deel over hiken of offline leven, merk ik hoeveel gelijkgestemden er zijn. Het is bijzonder dat we ons op deze manier kunnen verbinden. Maar je moet blijven oefenen in hoe je het gebruikt. Dat blijft lastig, ook voor mij. Het stukje internet dat wij gebruiken, proberen we zo positief mogelijk in te zetten.

Rutger: Ik merk dat hoe meer ik deel waar ik écht blij van word, hoe meer ik mensen aantrek die bij me passen. Waar ik vroeger postte vanuit verwachting, deel ik nu wat ik belangrijk vind. Veel nieuwe vriendschappen zijn ontstaan via LinkedIn of Instagram. Ook de foundation promoten we online. We gebruiken de ‘vijand’ dus om mensen mee te nemen naar buiten. 

Hebben jullie tips voor mensen die vaker offline willen leven?

Rutger: Combineer offline met naar buiten gaan en sporten! Deze drie versterken elkaar enorm. Telefoon thuis laten en elke sport telt! Je ontmoet vaak ook nog hele leuke mensen omdat je in je rust pauzes omhoog kijkt ipv naar je scherm. 

Bibi: Experimenteer met jezelf. Zet je telefoon een avondje uit, ga wandelen zonder mobiel, spreek met je familie af dat niemand op zijn telefoon kijkt. Oefen samen en motiveer elkaar op een positieve manier. Swap screen time for green time!

Shared by Anneloes van Vliet / December 2025
Foto: Charlotte van der Gaag